Spielspaß: Codenames bleibt spielmechanisch und auch vom Umfang her das, was es schon in der Erstauflage vor 10 Jahren war. Was sich verbessert hat, ist das Look & Feel. Das Gameplay und somit die Faktoren Spaß, Strategie, Komplexität, Interaktion, Spieldauer und Wiederspielbarkeit, die wir hier bewerten, bleiben weitestgehend unverändert im Vergleich zum Original, mit wenigen, kleinen Ausnahmen. Ausnahme Nummer 1: das verbesserte Look & Feel trägt gewissermaßen zum Spielspaß bei, eine Aufwertung ist es allemal.

Was bereitet mir an Codenames so viel Freude? Für mich ist Codenames so ziemlich das einzige Spiel der Partyspiel Kategorie, das mir richtig viel Spaß macht und ich immer wieder spielen würde. Es fällt auch in die Kategorie der Wortspiele, aber auch in dieser Kategorie liegt Codenames für mich mit großem Abstand auf Platz 1. Für mich bietet Codenames genau die richtige Mischung aus gemeinsamem Spaß und intellektueller Herausforderung, was Codenames maßgeblich von reinen Party- und reinen Wortspielen unterscheidet, die in der Regel nur einen dieser Aspekte betonen. Gerade diese Kombination macht Codenames für mich zu einem großartigen Spielerlebnis.

Lohnt sich nun der Kauf der neuen Auflage? Auf den Punkt: Der Kauf lohnt sich für alle, die bisher kein Codenames ihr Eigen nennen dürfen. Das ist nun die ideale Gelegenheit für den Einstieg. Wer die Original-Version allerdings bereits hat, für den bietet die Neuauflage nichts Neues.

Balancing/Glücksfaktor: In Codenames bilden insgesamt 25 zufällige aus insgesamt 400 Wörtern ein 5 x 5 Raster in der Tischmitte. Das 5 x 5 Farbmuster auf einer Schlüssel-Karte, die nur die Agentenchefs bzw. Tippgeber kennen, zeigt an, welche 8-9 Wörter im Raster zum eigenen Team gehören. Der Agentenchef am Zug gibt ein Wort als Tipp, das so viele Wörter des eigenen Teams wie möglich gleichzeitig beschreibt, aber auf keinen Fall Wörter im Raster, die zum gegnerischen Team gehören oder gar das Attentäter-Wort. Liegen Karten günstig, ist es einfacher für den Tippgeber, klare Glückssache. Aber die Wortauswahl ist so bunt gemischt; es kommt selten vor, dass es der Tippgeber eines Teams deutlich einfacher hätte. Dennoch: auf Basis der Daten unzähliger Partien von Codenames online wurden scheinbar Wörter identifiziert, die „aus dem Raster fallen“, also schwieriger waren als andere. Diese wurden in der neuen Auflage ersetzt, durch passendere Wörter, für ein besseres und homogeneres Spielerlebnis. Die Wortliste wurde also geringfügig verändert, quasi optimiert, um das Balancing zu verbessern.

Wie steht es um strategische Überlegungen? Da falsch raten verschieden schlimme Konsequenzen haben kann, je nachdem ob das geratene Wort ein Unbeteiligter, ein gegnerischer Agent oder der Attentäter ist, müssen Tippgeber und Team besonders gut abwägen welchen Tipps und welchen Assoziationen sie nachgehen wollen. Es kann schonmal passieren, dass man als Agentenchef zu viel will und „Geographie: 5“ sagt, aber übersehen hat, dass „Berg“ der Attentäter ist. Wenn das Team dann nach 5 Geographie-Wörter im Raster sucht, kann es leicht passieren, dass auch Berg hier zugeordnet wird, und man so das Spiel direkt verliert. Dieser Push-Your-Luck Aspekt als Tippgeber und auch als ratendes Team wird immer relevanter, je weiter man zurückliegt. Manchmal weiß man: wenn ich in dieser Runde nicht aufs Ganze gehe, wird das gegnerische Team mit den nur noch zwei fehlenden Worten nach uns den Sack zu machen.

Komplexität/Regeln: Laut CGE wurde die Regel gekürzt und vereinfacht, ohne dass sich die Regeln selbst verändert haben. Die neue Regel umfasst – genau wie die Original-Regel - 8 Seiten. Allerdings ist die neue Anleitung besser strukturiert, in modernerem Design gehalten, mit mehr Abbildungen versehen und sie enthält insgesamt weniger Text: statt ursprünglich knapp 3060 Wörter, sind es nur noch knapp 2300, obwohl die neue Anleitung neue Abschnitte wie „Erinnerungen und Tipps“ enthält. Eine klare Verbesserung also. Wer dennoch keine Lust auf Regeln Lesen hat: CGE bietet auch eine Videoanleitung, auf die direkt auf der Titelseite der Regel via QR Code verwiesen wird.

Wer das Original nicht kennt: Codenames ist ein Familienspiel, die Regeln lassen sich in 2 Minuten erklären und da es sich um ein Team-Spiel handelt, können neue Spieler direkt mit einsteigen und einfach mitmachen. Auch Kinder. Die Kleinen vielleicht nicht unbedingt als Tippgeber, aber mitraten geht auf jeden Fall.

Spielerinteraktion/Spieleranzahl: Codenames ist ein Teamspiel, das mit mindestens vier Personen gespielt wird. In älteren Versionen der Spielregel gab es noch Varianten für zwei oder drei Spieler – diese fehlen mittlerweile vollständig. Der Grund ist einfach: Für diese kleineren Gruppen wurde inzwischen Codenames Duett herausgebracht, das genau auf diese Spielerzahl zugeschnitten ist und entsprechend beworben wird.

Am meisten Spaß macht Codenames ohnehin in größeren Runden – optimalerweise zu sechst oder acht. So besteht jedes Team aus zwei bis drei ratenden Spielern, die sich beraten können, sowie einem Tippgeber. Warum ist eine Partie zu sechst oft spannender als zu viert? Ganz einfach: Durch die zusätzliche Person im Rateteam entsteht mehr Interaktion. Während der Tippgeber immer allein agiert, können sich mehrere ratende Teammitglieder über mögliche Bedeutungen austauschen – und genau das führt zu lebendigen Diskussionen, Spekulationen und auch mal zu unerwarteten Fehlinterpretationen.

Als Tippgeber muss man dabei die eigene Mimik streng unter Kontrolle halten – kein Nicken, kein Stirnrunzeln, kein entsetztes Luftholen, wenn das Team völlig falsche Assoziationen entwickelt. Gerade dieser emotionale Druck sorgt für viel Spannung und Spaß am Tisch. Sobald mindestens sechs Personen mitspielen, gewinnt Codenames deutlich an Dynamik – die Interaktion steigt spürbar, und damit auch der Spielspaß.

Spieldauer: Die Spieldauer ist auf der Schachtel mit 15 Minuten angegeben. Das Schöne an Codenames ist allerdings, dass die Spieldauer komplett flexibel ist: eine Runde dauert ca. 15 Minuten, d.h. ein Durchgang mit einem Wort-Raster. Aber man kann vorab entscheiden, ob es bei dieser einen Runde bleiben soll, oder ob man vielleicht Best of 3, Best of 5 oder Best of 7 spielt, wonach der Sieger gekürt wird. Je nachdem wie lang der Abend ist. Wir haben es auf jeden Fall noch nie bei einer 15-Minuten Partie belassen und meist ca. 4-5 Partien hintereinander gespielt. Ein weiterer Vorteil: so können auch alle im Team mal den Agentenchef spielen und zeigen, ob sie vielleicht bessere Tipps geben können als die Mitspieler.

Wiederspielbarkeit: Codenames kommt mit 400 Wörtern. In jeder Partie sind 25 zufällige Wörter im Spiel. Das bedeutet: einige Wörter werden öfter vorkommen, doch die Chance, genau dieselbe Wort-Kombination zweimal zu spielen, ist so gut wie null. Man müsste mehr als 10^35 Partien spielen – eine Zahl, die die Anzahl der Sterne im beobachtbaren Universum (ca. 10^23) um ein Vielfaches übersteigt. Da das Spielerlebnis vor allem von der Kombination der Wörter abhängt – und nicht von den einzelnen Begriffen – sind die 400 Wörter mehr als ausreichend für unendlich viel Abwechslung. Denn die Wort-Kombination in Verbindung mit der Codekarte, die festlegt, welche Wörter zum eigenen oder gegnerischen Team gehören, bestimmt maßgeblich, welche Hinweise der Tippgeber sinnvoll geben kann.

Trotzdem lohnt sich der Kauf aller drei Codenames-Varianten. Codenames Duett ermöglicht das Spiel zu zweit oder in kleiner Runde und bringt zusätzlich 400 neue Wörter mit, die auch im klassischen Codenames verwendet werden können. Codenames Pictures bietet ein etwas anderes Spielerlebnis: Hier denken sowohl Tippgeber als auch Team in Bild-Assoziationen statt in Worte. Das macht das Spiel zugänglicher für Kinder und eignet sich deshalb besonders gut für Familien.

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